几个世纪以来，除了苏格兰地区外，几乎无人知晓粗毛牧羊犬。而则成为世界上最受欢迎的品种之一。此犬一向是热心工作的牛羊守卫犬，属工作认真、聪明智慧的工作犬种。粗毛牧羊犬起源于苏格兰低地，名字来自当地叫可利的黑羊。和许多其他犬种一样，深得维多利亚女王的恩宠。1860年,当女王亲临苏格兰访问时，携带数只返回温沙堡饲养。在英国逐渐成为广受好评的牧羊犬。90年代末期,同样受到美国人喜爱。1940年，粗毛牧羊犬主演莱西(由古典小说而改编的电影灵犬莱西)一角而闻名。
柯利牧羊犬已不再需要去放牧羊群，但它并未丢弃其祖先的品质，因而成为忠诚的家庭犬，对幼童有着特殊的亲情。柯利犬最乐于有事情可做，非常愿意承担家庭伴侣和看守双重职务。粗毛柯利牧羊犬带双层厚密的皮毛，呈紫貂色和白色，而以带三种色调或带黑斑的蓝灰色皮毛最为珍贵。显然，这样的皮毛需要定期梳理和修剪，所幸的是柯利牧羊犬的腿部毛发并不像其他厚毛犬那样浓密。粗毛柯利牧羊犬像所有工作犬一样，需要经常给予运动的机会，以保持最佳状态。它本能地喜欢讨好人，善于积极配合训练。
柯利犬是一种柔韧、结实、积极、活泼的品种，意味着他没有无价值的地方， 自然站立时，整齐而稳固。深、且宽度适中的胸部显示出力量，倾斜的肩胛和 适度弯曲的飞节显示出速度和优雅，脸部显示出非常高的智商。柯利犬给人的 印象深刻，是自信的化身、代表真正的和谐，每一部分都与其他部分及整体构和谐的比例。除了在这个标准中所描述的技术细节外，繁殖者和裁判 脱离标准也能判断出柯利犬的优劣，其实这很简单，只要没有任何一个部分与其他部分有不比例协调之处就对了。胆怯、脆弱、易怒、缺少生气、外观笨重 、缺乏整体平衡都会削弱柯利犬的整体外观得分。
粗毛柯利牧羊犬头部是至关重要的部分。与整体结构比例协调的头部应该显得轻盈，且决不显示出任何沉重的迹象。沉重的头部无法表现出欢快、警惕、充满理性等必要的 表情。不论从前面还是从侧面观察头部，共同之处在于都可以明显地观察到倾 斜的楔形。轮廓清晰、平顺，精致且比例协调。从侧面观察，从耳朵到黑色鼻镜方向，头部逐渐变细，但后脑不向外扩张（厚脸皮），口吻也没有突然变窄的样子（象被截断的口吻）。观察脑袋的轮廓和口吻的轮廓，是两条大致平行 的直线，长度大致相等，被一个非常轻微，但可察觉的止部分隔开。两个内眼角的中点（止部的中点）正好是整个头部长度的中点。平滑、且丰满的口吻末端，形状比较钝，但不能呈直角形。下颚结实，轮廓清晰，深度（从眉骨到下颚的距离）不夸张。牙齿排列整齐，剪状咬和。上颚突出式咬和及下颚突出式咬和都属于缺陷，后者会受到更严厉的处罚。眉骨突出（非常轻微）。脑袋平坦，既不向侧面退缩、也不向后面退缩，且后枕骨也不非常突出。正确的后脑必须依靠脑袋和口吻的长度所构成，同时，后脑的宽度要小于长度。因此，不同的个体，正确的宽度是不同的，必须依赖于口吻的长度及宽度。由于头部特征是非常重要的，所以明显的头部缺陷会受到严厉的惩罚。
由于粗毛柯利牧羊犬头部由平坦的脑袋、拱形的眉毛、轻微的止部、圆形的口吻组成，所以前额必须轮廓分明，留给眼窝的位置只能略微倾斜，这样才能有比较好的前方视野。除了芸石色犬外，眼睛的颜色必须匹配。眼睛形状为杏仁形，中等大小，既不太大，也不突出。眼睛的颜色为暗黑色，不能因为瞳孔周围有黄圈，或瞬膜显露出来，而影响了狗的表情。眼睛清澈、欢快，显示出聪明、好奇，尤其是当耳朵竖起，非常警惕的时候。芸石色的狗，深褐色的眼睛最为理想，但是两个眼睛或单个眼睛为蓝色或灰色是允许的。大、圆、突出的眼睛会严重影响狗的甜蜜表情，属于缺陷。眼睛的缺陷会受到严重处罚。
粗毛柯利牧羊犬耳朵的尺寸应该与头部呈正确的比例，耳朵天生呈准确的半立耳姿态是很少见的。耳朵过大，通常无法举起，即使能举起，它们的尺寸与头部的比例也不协调。休息时，耳朵向前折叠，呈半立耳姿态。警惕时，耳朵会在脑袋上竖起，保持3/4部分是直立的，1/4的耳朵尖向前折叠。如果狗的耳朵为立耳或耳朵位置太低，而无法显露出正确的表情，将会因此受到处罚。
粗毛柯利牧羊犬颈部稳固，整洁，肌肉发达，有大量饰毛。长度恰当，竖直向上举着，颈背略微圆拱，显示出自豪，直立的姿态可以更好的展示饰毛。粗毛柯利牧羊犬身躯稳固、坚实、且肌肉发达，比例上，体长略大于身高。肋骨扩张良好，在适度倾斜的肩胛之后，胸部深，深度达到肘部。背部结实且水平，由有力的臀部和大腿支撑着，臀部倾斜，形成一个漂亮的圆弧形。腰部有力且圆拱。过度肥胖、缺少肌肉、皮肤病、由于健康条件不好而缺少底毛、都属于缺陷并适当惩罚。
粗毛柯利牧羊犬前肢直，且肌肉发达，骨量充足，与整体协调。不应该显得笨重。前肢距离太近或太远都属于缺陷。前臂适度丰满，而骹骨柔韧但不软弱。后腿不那么丰满，大腿肌肉发达且非常有力，飞节和膝关节适度倾斜。牛肢或后膝关节过直都属于缺陷。足爪相当小，呈卵形。脚垫厚实而坚韧，脚趾圆拱且紧密。当柯利犬不运动时，允许为他摆造型（按自然站立的姿势，将前后肢都分开恰当的距离，足爪都笔直向前）。但过分"摆造型"是不合需要的。
粗毛柯利牧羊犬的步态坚实。当狗以慢速小跑，面对裁判走来时，可以观察到前肢很直，足爪在地面的落点非常靠近。肘部不向外翻，没有"交叉"步，步伐没有起伏、也没有踱步、更没有滚动式步态。从后面观察时，后腿直，足爪在地面的落点非常靠近。在中速小跑时，后腿提供了强大的驱动力。从侧面观察，步幅大，前肢的伸展非常顺畅而平滑，使背线保持水平和稳固。当速度增加后，柯利犬的足迹趋向于单一轨迹，就是说，前肢从肩部开始呈一直线，向身体中心线倾斜；后肢从臀部开始呈一直线，向身体中心线倾斜。作为牧羊犬，要求其步态中，能随意改变速度，并且有能力在几乎瞬间改变行进方向。
粗毛柯利牧羊犬尾巴长度适中，能延伸到飞节或更低。当他休息时，尾巴下垂，但尾巴尖向上扭曲或呈旋涡是这个品种的特点。当狗在运动时或兴奋时，尾巴欢快地举起，但不应该高过背平面。
粗毛柯利牧羊犬合身、且质地正确的被毛，对粗毛柯利犬而言，是无比的光荣。除了在头部和腿部以外的位置，毛发都非常丰厚。外层披毛直、触觉为粗硬。如果外层披毛柔软、敞开、或卷曲，那么不论毛量如何，都属于缺陷。底毛柔软、浓厚、紧贴身体，以至于分开毛发都很难看见皮肤。鬃毛和饰毛的毛发都非常丰富。脸部毛发短而平滑。前肢毛发短而平滑，骹骨后方长有羽状饰毛。后腿在飞节以下部分的毛发短而平滑。比赛中，飞节以下部分的羽状饰毛都需要修剪掉。尾巴上的毛发异常丰厚，且臀部的毛发也又长又浓密。
粗毛柯利牧羊犬有四种颜色是被承认的，他们分别是：黄白色；三色；芸石色；白色。四种颜色没有优劣之分。"黄白色"是以黄色（驼色，深浅程度从浅金色到暗桃木色不等）为主，带白色斑纹。白色斑纹主要出胸部、颈部、腿、足爪、尾巴尖等位置。前额和脑袋可能出现白筋（两处都有或只有一处）。"三色"是以黑色为主要色调，与黄白色一样带有白色斑纹，在头部和腿部有茶褐色阴影。"芸石色"是杂色或大理石色，通常是蓝灰色和黑色为主要颜色，与黄白色一样带有白色斑纹，通常带有与三色一样的茶褐色阴影。"白色"是以白色为主，最好带有黄色、三色或芸石色斑纹。
雄性粗毛柯利牧羊犬肩高约在24~26英寸，体重约60~75磅。雌性肩高约在22~24英寸，体重约50~65磅。身高或体重超过标准、或不足标准的柯利犬，将根据其背离的程度进行扣分。
表情是评价柯利犬的最重要指标之一。表情很难用抽象词汇，很学术的描述出来。不象颜色、体重、身高等具体物理特征，也很难用图形表达。但是，脑袋与口吻的比例、位置、尺寸、形状，眼睛的颜色、位置、大小，耳朵的方向等还是可以描述的。表情所表达的情绪或许与其他品种完全不同。所以，柯利犬的表情无法准确评判，需要谨慎对待。
